За долгую и блестящую карьеру Джек Нортроп создал серию исключительных летательных аппаратов. Он опережал свое время и стоял у истоков трех революций в авиационных технологиях. Больше о Джоне «Джеке» Кнудсене Нортропе, американском авиационном промышленнике, конструкторе и основателе Northrop Corporation, расскажет la-future.
Одержимость чистотой линий
Джон «Джек» Кнудсен Нортроп родился в Ньюарке, штат Нью-Джерси, а вырос в Санта-Барбаре, штат Калифорния, где только начинали зарождаться авиационные компании. В 16 лет он наблюдал за сборкой самодельного самолета. Уже тогда Джек Нортроп представлял совершенные и эффективные самолеты, но в то время еще не были доступны необходимые технологии и двигателестроение. Юноша был убежден, что может спроектировать значительно лучшую модель самолета, тем более что у него был опыт работы в строительном бизнесе отца.
Джек работал архитектурным чертежником в Loughead Aircraft Manufacturing Company. Аллан и Малкольм Лаугхед, которые впоследствии сменили фамилию на Локхид (Lockheed), познакомились с Джеком Нортропом и поручили ему работу над бипланом F-1 — двухмоторной летающей лодкой, рассчитанной на 10 пассажиров. Он спроектировал крылья шириной 74 фута, помог в проектировании корпуса и хвостового оперения, а также участвовал в строительстве. Несмотря на то, что у юноши не было высшего образования, его математические и способности чертежника поражали. Джек Нортроп говорил:
«Природа не создала птиц с вертикальным килем. Почему мы должны строить самолеты иначе?»
Армия и возвращение
После начала Первой мировой войны Джека Нортропа призвали в армию США. Он прослужил шесть месяцев в Авиационной секции Корпуса связи США (Signal Corps), пока братья Лаугхед не подали ходатайства о его возвращении для работы в частном секторе. Джек Нортроп разработал Loughead S-1 — крошечный спортивный биплан с прочным обтекаемым фюзеляжем из формованной фанеры. Летать на S-1 было приятно, но он никак не мог конкурировать на рынке с более дешевыми моделями.
Уже в 1923 году авиаконструктор присоединился к компании Douglas Aircraft Company. Во время этой работы он участвовал в проектировании кругосветного крейсера Douglas, заняв должность инженера-проектировщика. В 1926 году Джек Нортроп мирно расстался с Дугласом. А в 1927 году он присоединился к братьям Лаугхед и их Lockheed Aircraft Company, где работал главным инженером над Lockheed Vega.
Northrop Corporation
В 1929 году Джек Нортроп решился на самостоятельную деятельность. Сначала он основал корпорацию Avion. Это было время больших амбиций, но тяжелых обстоятельств. Великая депрессия диктовала свои условия, всего через год, в 1930-м, Нортроп был вынужден продать свое первое детище гиганту United Aircraft and Transport Corporation. Однако это не остановило авиаконструктора, а только закалило его характер.
Настоящий прорыв произошел в 1932 году. Получив стратегическую поддержку от другого авиационного гения — Дональда Дугласа (основателя Douglas Aircraft), Джек открыл новую Northrop Corporation в Эль-Сегундо, Калифорния. Именно здесь родились самолеты, изменившие облик гражданской авиации 30-х годов:
- Northrop Gamma — скоростной почтовый самолет, поражавший своей аэродинамикой;
- Northrop Delta — успешный пассажирский моноплан, ставший символом надежности.
История корпорации была полна корпоративных интриг. К 1939 году компания в Эль-Сегундо фактически превратилась в дочерний филиал Douglas Aircraft. Но Джек Нортроп не хотел быть вторым номером. Желая полной творческой свободы, он снова идет на риск. Вместе с соучредителем Моем Стивенсом он находит новую локацию в Готорне, Калифорния. Там основывается третья — и на этот раз полностью независимая — Northrop Corporation. Именно это место стало кузницей, где впоследствии будут разрабатывать самые таинственные самолеты Америки.
Изобретения
Изобретатель и авиаконструктор Джек Нортроп за свою карьеру получил более 30 патентов, а его изобретательность не ограничивалась только самолетами и аэронавтикой. В 1944 году его заинтересовала разработка протезов для инвалидов. В то время это была примитивная и неудобная продукция.
Еще одно интересное изобретение — легкий якорь, который использовали яхтсмены, а также противооткатное устройство для автомобилей. В список изобретений входит также сварка в среде инертного газа (гелия).
Закрытие программы
Амбициозная мечта Джека Нортропа столкнулась с жестокой политической реальностью «холодной войны». В 1949 году, после закрытия программы YB-49, по личному распоряжению министра ВВС Стюарта Саймингтона готовые прототипы «Летающих крыльев» вытащили на взлетную полосу завода в Готорне для публичного уничтожения. На глазах у конструкторов и инженеров, посвятивших десятилетия разработке аэродинамически совершенной формы, рабочие с газовыми резаками начали расчленять футуристические корпуса. Это не было просто утилизацией устаревшей техники — это был акт демонстративного прекращения инновационного пути, который заставил самого Нортропа навсегда покинуть авиационную индустрию с глубоким чувством несправедливости.
Эмоциональное потрясение усиливалось тем, что вместе с металлом уничтожали и доказательства жизнеспособности концепции. Существует версия, что приказ о немедленной утилизации самолетов на металлолом имел целью стереть любую возможность возобновления проекта, так как Саймингтон давил на Northrop, требуя слияния с компанией Convair. Джек Нортроп наблюдал за этим процессом из окна своего офиса, видя, как уникальные машины, опережавшие свое время на сорок лет, превращаются в груды искореженного алюминия. Только через три десятилетия, за несколько месяцев до смерти, ему тайно показали модель будущего B-2 Spirit, что стало поздним подтверждением его правоты: «Крыло» действительно было будущим, которое у него отобрали в тот роковой день.
Наследие Northrop Grumman
Наследие Джека Нортропа — это не просто память о прошлом, а фундамент глобальной безопасности. Northrop Grumman превратилась в технологического гиганта в результате слияния Northrop Corporation с Grumman в 1994 году. Современная деятельность компании сосредоточена на концепции цифрового проектирования, где самолеты сначала годами «летают» в симуляциях, прежде чем первая заклепка будет установлена в реальный фюзеляж.
Ключевые проекты и инновации
| Проект | Категория | Статус | Почему это важно? |
| B-21 Raider | Стратегическая авиация | Активное серийное производство. | Самый современный стелс-бомбардировщик мира. |
| Sentinel (LGM-35A) | Ядерная триада | Этап испытаний систем. | Замена выработавших ресурс ракет Minuteman III. |
| MQ-4C Triton | Беспилотные системы | Полная оперативная готовность. | Морская разведка на больших высотах 24/7. |
| Cygnus | Космос | Регулярные миссии к МКС. | Грузовой корабль для обеспечения станции. |
| IBCS | ПВО / ПРО | Внедрение в США и Польше. | Интеллектуальная сеть управления ПВО. |
| F/A-XX | Авиация будущего | Разработка концепта. | Палубный истребитель следующего поколения. |
Награды
Имя основателя Northrop Corporation стоит в одном ряду с величайшими изобретателями в истории. За свою жизнь и посмертно Джек Нортроп получил ряд наград: медаль «Дух Сент-Луиса» (1947), место в Международном зале аэрокосмической славы (1972), признание в Национальном зале славы авиации (1974), посмертное введение в Национальный зал славы изобретателей (2003).
Наследие Нортропа вышло далеко за пределы чертежей. Его страсть к полетам без хвоста настолько впечатлила научный мир, что именем конструктора назвали Quetzalcoatlus northropi — гигантского доисторического птерозавра. Аэропорт имени Джека Нортропа в Готорне остается живым напоминанием о человеке, который сделал этот город сердцем американского авиастроения.
Источники:
- https://aircraftdesigners.blogspot.com/2007/05/jack-northrop-1895-1981.html
- https://www.nae.edu/215785/JOHN-KNUDSEN-NORTHROP-18951981
- https://sandiegoairandspace.org/hall-of-fame/honoree/john-k.-northrop
- https://theaviationist.com/2025/04/18/flying-wings-of-jack-northrop-part-one/
- https://www.airandspaceforces.com/article/1005northrop/
